arapaïma / Pirarucu

Nom scientifique Arapaima gigas
Descripteur Schinz
Année description 1822
Statut IUCN (Monde) DD
Famille Arapaimidae
Genre Arapaima
Arapaima gigas Arapaima gigas

Introduction

Arapaima gigas, connu sous le nom de pirarucu au Brésil et de Paiche dans la plupart des pays hispanophone, est l'un des plus grands poissons d'eau douce au monde. Originaire du bassin de l'Amazone en Amérique du Sud, il joue un rôle crucial tant dans son écosystème naturel que dans la culture et l'économie locales.

Cette espèce emblématique est aujourd'hui menacée par la surpêche et la destruction de son habitat dans une grande partie de son aire. Pour atténuer la pression de la pêche, plusieurs piscicultures ont vu le jour dans différents pays d'Amérique du Sud.

A contrario, l'arapaïma est devenu envahissant dans certaines régions, notamment en Bolivie. Originaire du Pérou, il aurait pénétré les rivières boliviennes suite à une brèche dans une pisciculture.

Qui est-il ?

Le genre Arapaima

Des études sont encore en cours pour déterminer formellement le nombre d'espèces présentes dans le genre. En 2024, on dénombre quatre espèces proches en Amérique du Sud dont la plus grande semble être le A. gigas. Une cinquième espèce particulièrement répandue est en cours d'étude pour une description prochaine.

Ces grands prédateurs sont recouverts de larges écailles très minéralisées qui possèdent une structure flexible d'une très grande résistante. Ceci leur octroie un blindage qui résiste même à des morsures de piranhas.

Les arapaïma doivent régulièrement respirer à la surface. Outre leurs branchies, ils sont munis d'un appareil respiratoire permettant d'extraire l'oxygène de l'air. Cette adaptation est liée aux conditions souvent hypoxiques (manque d'oxygène) caractéristiques des prairies inondables d'Amazonie. Cet atout initial s'est progressivement révélé être une faiblesse car il les oblige à remonter fréquemment à la surface, ce qui les expose aux pêcheurs.

Morphologie

  • Type
  • Taille moyenne
    200 cm
  • Taille maximale
    450 cm
  • Longévité
    20 ans
  • Forme
    Ovale
  • Type
  • Taille moyenne
    200 cm
  • Taille maximale
    450 cm
  • Longévité
    20 ans
  • Forme
    Ovale

Comment reconnaître l'arapaïma / Pirarucu ?

Avec un record de taille autour de 4,50 mètres, le pirarucu est l'un des plus grands poissons d'eau douce de la planète. Cependant, étant une cible régulière des pêcheurs, les grands spécimens sont aujourd'hui quasiment introuvables en milieu naturel. La plupart des grands individus mesurent autour de deux mètres. Les adultes atteignent la maturité sexuelle à une taille d'environ 1,5 mètre.

Le corps allongé et robuste est recouvert d'écailles épaisses et résistantes, souvent de couleur vert olive avec des nuances rouges sur la queue.

Différences entre mâles et femelles

Me dimorphisme sexuel est relativement discret. Les différences externes entre mâles et femelles ne sont pas facilement discernables, ce qui complique souvent la détermination du sexe sans une inspection interne. Cependant, les mâles et les femelles peuvent se différencier par leur comportement pendant la période de reproduction, où les mâles construisent et gardent les nids.

Mode de vie & Comportement

  • régime
    carnivore
  • Sociabilité
    vivant en petit groupes
  • territorialité
    Non
  • Rythme biologique
    Diurne

L'arapaïma chasse à l'affût et fait partie des prédateurs de son biotope. C'est un prédateur opportuniste qui se nourrit principalement de poissons et d'invertébrés aquatiques. Lorsque l'oxygène dissous dans l'eau est limité, comme en période de sécheresse, il monte régulièrement à la surface pour inspirer, produisant un bruit distinctif.

Cette espèce migre vers les habitats des plaines inondables en période de crue et retourne dans les habitats lacustres lorsque le niveau de l'eau baisse.

Reproduction

  • Mode de reproduction
    ovipare qui pond sur substrat découvert

Au Brésil, la reproduction se déroule principalement entre janvier et mai, lorsque les pluies saisonnières inondent les forêts. Les mâles construisent des nids peu profonds sur des fonds sableux, mesurant environ 15 cm de profondeur et 50 cm de largeur.

Après la ponte, les mâles gardent les œufs et les jeunes, assurant leur protection jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment développés pour survivre seuls. Ce soin parental est crucial pour la survie des jeunes arapaimas dans un environnement où les prédateurs sont nombreux.

Espèce inoffensive

Cette espèce ne présente pas de danger particulier pour l'Homme en cas de rencontre dans son milieu naturel.

D'où vient-il ?

État de conservation des populations (IUCN)

Monde : DD

Présence géographique & État des populations

Historiquement, cette espèce était abondante dans tout le bassin de l'Amazone et jouait un rôle essentiel dans l'alimentation des communautés amérindiennes. Cependant, depuis la fin du XVIIIe siècle, la surpêche pour le commerce de sa chair séchée et salée a considérablement réduit ses populations. Dans les années 1960, l'espèce était encore commune près des grandes villes amazoniennes, mais elle est devenue commercialement éteinte dans ces zones à la fin des années 1970. Malgré l'interdiction de la pêche commerciale en 2001, la pêche illégale persiste, menaçant encore l'espèce.

Des efforts de conservation ont été mis en place, notamment dans la Réserve Biologique Durable de Mamirauá, où une exploitation limitée et durable de l'arapaïma est autorisée. Ces initiatives locales ont permis une augmentation des populations dans certaines zones. Cependant, la préservation à long terme de ses populations à l'échelle mondiale nécessite une compréhension approfondie de sa diversité génétique et de la mise en place de réserves suffisantes pour maintenir une grande diversité génétique.

Récemment, l'arapaïma est également devenu un problème en tant qu'espèce envahissante, notamment en Bolivie. En provenance du Pérou, l'espèce aurait pénétré les rivières boliviennes via une fuite dans une pisciculture. Le paiche, comme il est nommé dans cette région, a commencé à coloniser les cours d'eau locaux, progressant chaque année d'environ 40 km supplémentaires. Sa taille imposante et son appétit vorace représentent une menace sérieuse pour les poissons indigènes, qu'il chasse ou force à fuir, perturbant ainsi les écosystèmes locaux.

Où retrouver cette espèce (aquarium) ?

Quel est son habitat ?

Caractéristiques du milieu naturel

  • Température
    24 - 28 °C
  • pH (acidité)
    5.8 - 7
  • gh (dureté)
    5 - 12
  • Courant
    Modéré, Lent et Stagnant

Présentation du biotope

Cette espèce habite principalement les rivières, les lacs et les plaines inondables du bassin de l'Amazone. Il préfère les eaux calmes et peu profondes, riches en végétation aquatique. Pendant la saison des pluies, il migre vers les plaines inondables, profitant de la montée des eaux pour accéder à de nouveaux territoires et à des ressources alimentaires abondantes.

En période de basses eaux, il retourne dans les habitats lacustres, où il est mieux protégé contre les variations environnementales. Ce biotope varié et riche en biodiversité est essentiel pour le cycle de vie de l'arapaïma et souligne l'importance de la conservation de ces écosystèmes pour la survie de l'espèce.

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Robert Allgayer

Robert Allgayer

Benoit Chartrer

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En collaboration avec : Fédération Française Aquariophilie

Références bibliographiques

Conservation strategies for Arapaima gigas (Schinz, 1822) and the Amazonian várzea ecosystem - Hrbek, T. a,b - Crossa, M.c - Farias, IP - Braz J Biol - 2007. 67(4, Suppl.): 909-917

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Modèle de fiche et contenu © Fishipedia - Reproduction non autorisée sans demande préalable - ISSN 2270-7247 - Dernière mise à jour le 12/11/2023

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