jaguar

Le jaguar est le plus grand félin des Amériques et l'unique représentant actuel du genre Panthera dans le Nouveau Monde. Historiquement présent du sud-ouest des États-Unis jusqu'au nord de l'Argentine, son aire de répartition ne couvre plus aujourd'hui que 51 % de son territoire d'origine.

Classé « Quasi menacé » par l'UICN, l'espèce subit un déclin estimé entre 20 et 25 % de ses individus matures sur les trois dernières générations. Sur le plan international, le commerce du jaguar est strictement réglementé par la Convention CITES (Annexe I / A), le classant comme espèce menacée d'extinction.

En France, l'espèce bénéficie d'une protection totale : sa naturalisation, colportage, vente et transport sont interdits sur tout le territoire national, avec des restrictions spécifiques d'exportation depuis la Guyane, où elle reste présente.

Outre la différence de taille et de poids, où les mâles sont nettement plus imposants, le dimorphisme s'exprime par l'étendue des domaines vitaux. Les mâles parcourent des distances bien supérieures à celles des femelles, leurs territoires englobant souvent ceux de plusieurs femelles. Les études de télémétrie indiquent que les mâles se dispersent sur de plus longues distances que les femelles lors de leur émancipation.

L'aire de répartition historique du jaguar s'étendait du sud-ouest des États-Unis (où quelques individus erratiques subsistent près de la frontière mexicaine) jusqu'au Rio Negro en Argentine. Aujourd'hui, son aire de répartition actuelle (Extent of Occurrence) est estimée à 9,02 millions de km², mais l'espèce n'occupe effectivement que 51 % de son territoire historique, contre 46 % estimés en 2002. Le bastion principal de l'espèce se situe dans la forêt tropicale du bassin amazonien, qui représente 57 % de son aire totale. Le jaguar a été virtuellement éliminé des parties nord plus arides de son aire, notamment en Arizona, au Nouveau-Mexique, dans le nord de l'État de Sonora au Mexique, dans le nord du Brésil, les pampas et les broussailles d'Argentine, ainsi que dans tout l'Uruguay.

La viabilité des populations varie considérablement selon les régions. Les zones à forte probabilité de survie (70 % de l'aire actuelle, soit plus de 6 millions de km²) incluent principalement le bassin amazonien, le Pantanal, le Gran Chaco, la Selva Maya (Guatemala, Mexique, Belize) et la région du Choco-Darien (Panama, Colombie, Honduras). Les zones à probabilité moyenne (18 % de l'aire, 1,6 million de km²) comprennent le nord du Cerrado, les llanos vénézuéliens et colombiens, la côte caraïbe de Colombie, les hautes terres du Costa Rica et du Panama, le sud du Mexique et les sierras mexicaines (Sierra de Tamaulipas, Sierra Madre Oriental). Les zones à faible probabilité de survie (12 % de l'aire), jugées prioritaires pour la conservation, englobent la forêt atlantique et le Cerrado brésiliens, certaines parties du Chaco argentin, la Gran Sabana (Brésil, Venezuela, Guyana), les forêts sèches côtières du Venezuela et les fragments restants en Amérique centrale et au Mexique.

Les densités de population fluctuent selon l'habitat et la protection des zones. Au Mexique, la densité varie de 0,75 à 6 adultes/100 km², avec une population nationale estimée entre 4 000 et 5 000 individus en 2011 ; la population de la Selva Maya est estimée à 2 000 individus, tandis que celle de l'écosystème de La Lacandone compte entre 62 et 168 individus. Les zones nord et centrales du Mexique sont de plus en plus isolées. En Amérique centrale, les densités vont de 0,74 à 11,2 individus/100 km², étant plus élevées dans les forêts humides et les parcs nationaux. La Selva Maya au Belize affiche des densités de 7,5 à 8,8 individus/100 km², et le sanctuaire de Cockscomb Basin de 3,5 à 11,0 individus/100 km². Les populations des montagnes de Talamanca (Costa Rica, Panama) et des zones protégées du Guatemala, Honduras et Nicaragua sont sous forte pression. En Amérique du Sud, le Pantanal brésilien présente des densités de 6,6 à 11,7 individus/100 km². L'Amazonie bolivienne affiche 2,8 individus/100 km², et l'Amazonie colombienne entre 2,5 et 4,5 individus/100 km². Les densités chutent dans les habitats plus secs ou fragmentés : 2 individus/100 km² dans le Cerrado brésilien, 3,5 dans la Caatinga, 2,2 dans la forêt atlantique (où la sous-population est estimée à seulement 200 ± 80 adultes) et entre 2,2 et 5 dans le Gran Chaco bolivien. Les populations du Chaco argentin et de la Caatinga brésilienne sont de faible densité et menacées par l'élevage.

Il est important de noter que de nombreuses estimations de densité antérieures à 2010 sont biaisées positivement en raison d'échantillonnages inadéquats, rendant les évaluations passées trop optimistes. Une analyse récente de 34 sous-populations isolées révèle que 97 % d'entre elles répondent aux critères « En danger critique » (25 sous-populations) ou « En danger » (8 sous-populations). Seule la vaste sous-population d'Amazonie, qui abrite environ 89 % de la population totale mondiale (soit 57 000 individus sur un total estimé à 64 000), est considérée comme étant de « Préoccupation mineure ».