ocelot

L'ocelot est un félin de taille moyenne, solitaire et discret, dont l'aire de répartition s'étend du sud des États-Unis (Arizona et Texas) jusqu'au nord de l'Argentine, en passant par le Mexique, l'Amérique centrale et la majeure partie de l'Amérique du Sud, à l'exception du Chili et de quelques zones isolées.

Bien que classé « Préoccupation mineure » par l'UICN à l'échelle mondiale, l'espèce présente une diversité génétique marquée avec quatre clusters distincts (Mexique/Amérique centrale, nord-ouest de l'Amérique du Sud, nord-est de l'Amérique du Sud et sud de l'Amérique du Sud) dont certains sont menacés.

Son statut varie localement : il est considéré comme « En danger » aux États-Unis et au Mexique, « Vulnérable » en Colombie, en Argentine et dans les régions brésiliennes hors Amazonie, et « Quasi menacé » en Équateur en raison de la perte d'habitat et du braconnage.

Les mâles possèdent des domaines vitaux nettement plus étendus que ceux des femelles, reflétant un dimorphisme spatial marqué. Si les données de poids spécifiques par sexe varient, la tendance générale chez les félins de cette taille indique des mâles légèrement plus lourds.

La variation de la taille des territoires est considérable selon les régions : les plus grands domaines observés atteignent 43 km² pour les mâles et 16 km² pour les femelles dans les forêts subtropicales du Brésil et d'Argentine, tandis que les plus petits se situent entre 2 et 6 km² pour les mâles et 1 à 3 km² pour les femelles au Texas, dans le Pantanal brésilien, en Amazonie péruvienne et dans le Chaco bolivien.

L'aire de répartition historique de l'ocelot couvre une vaste zone néotropicale, du sud des États-Unis (où il subsiste dans des populations isolées en Arizona et dans le sud du Texas) jusqu'aux provinces de Buenos Aires et d'Entre Ríos en Argentine, en passant par l'Uruguay. L'espèce est absente du Chili. Sa densité de population varie considérablement à l'échelle continentale, suivant un gradient lié à la latitude et aux précipitations : les densités diminuent vers le sud et augmentent avec la pluviométrie et la productivité primaire.

Les estimations de densité varient de 2,5 à 160 individus pour 100 km². Les densités les plus faibles sont enregistrées dans les forêts de pins du Belize, les zones arides du Mexique et la Caatinga au nord-est du Brésil. À l'inverse, les densités les plus élevées au monde ont été observées sur l'île Barro Colorado au Panama. En Amérique du Sud, les densités sont généralement plus élevées en Amazonie et dans le Pantanal que dans les zones sèches ou fragmentées.

La structure génétique de l'espèce est complexe, divisée en quatre clusters majeurs séparés par des barrières géographiques comme l'Amazone. Sur le plan juridique, l'ocelot est inscrit à l'Annexe I de la CITES, interdisant tout commerce international. Nationalement, il est classé « En danger » aux États-Unis et au Mexique, « Vulnérable » en Colombie, en Argentine et dans la majorité des États brésiliens (sauf en Amazonie), et « Quasi menacé » en Équateur. Les menaces principales sont la perte et la fragmentation de l'habitat due à l'agriculture, le braconnage pour le commerce illégal d'animaux de compagnie (malgré l'arrêt du commerce de fourrure dans les années 1990) et les représailles pour prédation sur la volaille.