arapaïma / Pirarucu

Arapaima gigas, connu sous le nom de pirarucu au Brésil et de Paiche dans la plupart des pays hispanophone, est l'un des plus grands poissons d'eau douce au monde. Originaire du bassin de l'Amazone en Amérique du Sud, il joue un rôle crucial tant dans son écosystème naturel que dans la culture et l'économie locales.

Cette espèce emblématique est aujourd'hui menacée par la surpêche et la destruction de son habitat dans une grande partie de son aire. Pour atténuer la pression de la pêche, plusieurs piscicultures ont vu le jour dans différents pays d'Amérique du Sud.

A contrario, l'arapaïma est devenu envahissant dans certaines régions, notamment en Bolivie. Originaire du Pérou, il aurait pénétré les rivières boliviennes suite à une brèche dans une pisciculture.

Me dimorphisme sexuel est relativement discret. Les différences externes entre mâles et femelles ne sont pas facilement discernables, ce qui complique souvent la détermination du sexe sans une inspection interne. Cependant, les mâles et les femelles peuvent se différencier par leur comportement pendant la période de reproduction, où les mâles construisent et gardent les nids.

Historiquement, cette espèce était abondante dans tout le bassin de l'Amazone et jouait un rôle essentiel dans l'alimentation des communautés amérindiennes. Cependant, depuis la fin du XVIIIe siècle, la surpêche pour le commerce de sa chair séchée et salée a considérablement réduit ses populations. Dans les années 1960, l'espèce était encore commune près des grandes villes amazoniennes, mais elle est devenue commercialement éteinte dans ces zones à la fin des années 1970. Malgré l'interdiction de la pêche commerciale en 2001, la pêche illégale persiste, menaçant encore l'espèce.

Des efforts de conservation ont été mis en place, notamment dans la Réserve Biologique Durable de Mamirauá, où une exploitation limitée et durable de l'arapaïma est autorisée. Ces initiatives locales ont permis une augmentation des populations dans certaines zones. Cependant, la préservation à long terme de ses populations à l'échelle mondiale nécessite une compréhension approfondie de sa diversité génétique et de la mise en place de réserves suffisantes pour maintenir une grande diversité génétique.

Récemment, l'arapaïma est également devenu un problème en tant qu'espèce envahissante, notamment en Bolivie. En provenance du Pérou, l'espèce aurait pénétré les rivières boliviennes via une fuite dans une pisciculture. Le paiche, comme il est nommé dans cette région, a commencé à coloniser les cours d'eau locaux, progressant chaque année d'environ 40 km supplémentaires. Sa taille imposante et son appétit vorace représentent une menace sérieuse pour les poissons indigènes, qu'il chasse ou force à fuir, perturbant ainsi les écosystèmes locaux.