dent de cochon en huit

Le genre Heteropsammia compte trois espèces de coraux appartenant à la famille des Dendrophylliidae, dans l'ordre des Scleractinia, communément appelés coraux durs ou coraux constructeurs de récifs. Ce genre est unique en raison de son mode de vie symbiotique et de sa morphologie particulière.

Le genre est caractérisé par ses colonies solitaires et non-attachées, souvent en forme de cône ou de cylindre. Ce sont des coraux azooxanthellés, ce qui signifie qu'ils ne possèdent pas les algues symbiotiques zooxanthelles qui aident de nombreux autres coraux à effectuer la photosynthèse. Le genre dépend entièrement de la capture de plancton et de particules organiques pour se nourrir.

La particularité du genre vient de la relation symbiotique avec des vers annelides, souvent du genre Polydora. Les coraux fournissent un habitat sécurisé pour les vers, tandis que les vers, en creusant des tunnels dans les squelettes calcaires des coraux, peuvent aider à la circulation de l'eau et à l'élimination des déchets, créant ainsi un micro-environnement favorable pour le corail.

Heteropsammia se trouve principalement dans les eaux tropicales de l'Indo-Pacifique, notamment autour des récifs coralliens et sur les fonds marins meubles. Leur adaptation à des habitats spécifiques et leur relation symbiotique en font un sujet d'intérêt pour les chercheurs étudiant les interactions entre espèces et les adaptations écologiques des coraux.

Comme l'ensemble des récifs coralliens, les coraux du genre Heteropsammia sont menacés par le changement climatique, la pollution, la pêche destructive, le développement côtier, les maladies, et le tourisme non régulé.