Le 30 juin 2021, l’Assemblée législative de Terre de Feu, région située la plus au sud de l’Argentine, a voté à l’unanimité l’interdiction de cette pratique, aussi appelée salmoniculture. Seul territoire apte à recevoir des fermes piscicoles, sa décision marque une belle victoire pour l’environnement. Comme le souligne Greenpeace Argentina, « jamais encore on n’avait légiféré dans le monde, tant au niveau local que national, sur la protection des écosystèmes face aux dommages causés par cette industrie en amont de ses activités. »

C’est un succès aussi les militants et les ONG environnementales. Initialement un accord avait été signé entre la province de Terre de Feu, le gouvernement argentin et la Norvège pour développer l’élevage de saumons. Mais une forte mobilisation a réussi à empêcher le projet.

Dégâts redoutables de la salmoniculture

La salmoniculture est une activité particulièrement néfaste pour l’environnement. La loi précise que ce genre d’élevage provoque « d’innombrables défaillances dans l’écosystème ». À cause de cet élevage, les bactéries présentes dans l’eau augmentent et s’attaquent à toutes les espèces marines qui passent à côté. Il provoque aussi la prolifération de poux de mer. Une dizaine de ces parasites peut par exemple tuer un saumon sauvage, lui n’étant pas traité contre eux à coup d’antibiotiques. Sans parler de la pollution qu’un élevage intensif comme celui-là entraîne.  

Victoire en demi-teinte

La décision lumineuse de l’Argentine n’est malheureusement pas dénuée d’ombres. La Terre de Feu est un territoire partagé entre l’Argentine et le Chili. Or le Chili ne compte pas voter à son tour l’interdiction de l’élevage de saumons. Deuxième producteur mondial de saumons derrière la Norvège, le secteur pèse trop lourd économiquement. 21 000 emplois dépendent de cette industrie. Et malgré les critiques, elle n’est pas près de lever le pied.

Photographies – Bannières

Ushuaia, Panorama © Brian Gratwicke

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La salmoniculture consiste à élever des saumons dans des « fermes », des bassins fermés dans la mer. Balbutiante dans les années 1960 quand elle est créée en Norvège, elle a depuis connu une importante intensification. La salmoniculture doit cette expansion aux avancées technologiques et à la forte demande de saumons dans les pays industrialisés.
A tel point qu’aujourd’hui 97% des saumons pêchés proviennent de l’élevage.

Le cas norvégien

Principal producteur mondial de saumon d’élevage, la Norvège est le symbole de cette expansion avec une production qui a été multipliée par vingt en trente ans.
Et elle ne compte pas s’arrêter en si bon chemin : de 1,3 millions de tonnes produites actuellement, le pays des fjords veut atteindre les 7 millions de tonnes en 2050, soit une multiplication par cinq.

Saumon sauvage / saumon d’élevage

La salmoniculture est une industrie si florissante que le pays compte aujourd’hui 400 millions de saumons d’élevage contre seulement 500 000 saumons sauvages. Saumon sauvage qui voit son nombre diminuer d’année en année, au point d’être aujourd’hui en voie de disparition.

En cause ? Les activités humaines : surpêche, changement climatique, perte d’habitats et propagation de maladies en provenance des fermes aquacoles. Car si ces fermes produisent en quantité pour satisfaire les envies de saumon dans le monde entier, ça ne se fait pas sans dégât.

Étrange orange

Le saumon d’élevage grandit deux fois plus vite que le sauvage et atteint les cinq kilos en seulement trois ans. Pour assurer cette croissance rapide, ils sont généralement nourris avec des préparations industrielles à base de farine et d’huile de poisson.
Mais ce n’est pas tout.
Le saumon présent dans les assiettes n’a pas cette belle couleur orangée à l’origine. Les industriels intègrent dans son alimentation des additifs alimentaires comme la canthaxanthine ou l’astaxanthine de synthèse qui donnent une chair de saumon plus éclatante que celle gris-rosée du saumon sauvage qui vient de son alimentation en petites crevettes et petits poissons.
L’essentiel est de faire illusion.

Poux de mer

La multiplication des fermes aquacoles par les industriels a multiplié la présence du pou de mer, un parasite qui se fixe sur la peau des saumons et les épuisent. Une dizaine de poux peuvent par exemple tuer un saumon de petite taille. Le grand nombre de poissons que le pou de mer retrouve dans les bassins des fermes est donc pour lui un immense buffet à volonté où il peut se reproduire en toute tranquillité. En passant à proximité des fermes, le saumon sauvage est la principale victime de ces poux puisqu’il ne gobe pas de médicaments pour lutter contre eux. Dans certaines zones de productions particulièrement intenses, il a même disparu.

Pollution génétique

Le pou de mer n’est pas la seule menace que les saumons d’élevage font peser sur les saumons sauvages. Le saumon sauvage possède une grande diversité génétique. Tout l’inverse du saumon d’élevage dont le patrimoine s’appauvrit à cause des industriels qui opèrent des sélections drastiques afin de pouvoir produire le plus grand nombre de poissons en un minimum de temps.

Or de nombreux saumons d’élevage s’échappent de leurs fermes et viennent peupler les habitats alentours. Ils menacent ainsi la survie du saumon sauvage et à terme, la sienne. En s’accouplant, non seulement les saumons sauvages sont de plus en plus victimes des maladies qui touchent les poissons d’élevage mais surtout, la diversité génétique s’effondre. Après avoir causé la disparition de leurs homologues, les saumons d’élevage pourraient ensuite avoir beaucoup de mal à s’adapter à des changements environnementaux futurs. Une augmentation rapide de la température des océans pourrait par exemple les mener vers leur extinction.

Saumon transgénique

En novembre 2015, aux Etats-Unis, l’Agence fédérale des médicaments et de l’alimentation (FDA) avait autorisé la consommation de saumon génétiquement modifié. La nouvelle avait provoqué un tel tollé auprès de nombreuses associations de consommateurs qu’à peine deux mois plus tard, la FDA avait fait volte-face et suspendu son autorisation.

Ce qui nous amène en novembre 2020.
La cour fédérale de Californie a déclaré illégale la mise sur le marché de ce saumon transgénique. Elle a jugé que la FDA avait violé des lois environnementales majeures en l’autorisant. Une décision accueillit avec soulagement par Steve Mashuda, l’avocat d’Earthjustice, une des associations environnementales s’étant constituée partie civile : « Nos efforts devraient se concentrer sur la sauvegarde de la population de saumons sauvages que nous avons déjà, non sur la création d’une nouvelle espèce qui amènerait encore une autre menace. »

Comme quoi 2020 n’aura pas apporté que des mauvaises nouvelles.

Sources

Nature’s Subsidies to Shrimp and Salmon Farming

Future seascapes, fishing, and fish farming

Documentaire Le saumon, un bon filon d’Albert Knechtel

Un saumon transgénique autorisé à la consommation aux Etats-Unis

La FDA suspend son autorisation de saumon transgénique

Le saumon transgénique en Californie

WWF, SAUMONS : BAROUDEURS EN DÉROUTE

Image de couverture © e-Ken

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Selon la FAO, en 2019 35% des stocks de poissons sont surexploités, et 50% des stocks de poissons consommés ont disparu en 40 ans.
Avec les fêtes qui arrivent, quels produits de la mer mettre dans son assiette, pour limiter son impact sur le milieu aquatique ? Du saumon fumé au plateau de fruits de mer, on fait le tour de la question, pour un réveillon qui respecte l’océan.

Les poissons

Le saumon : Vigilance

Aujourd’hui star des repas de fête, le saumon ne l’a pas toujours été. Autrefois très abondant dans nos rivières, c’était un plat du pauvre, et les patrons d’usine de la Loire étaient même tenus de s’engager de ne pas en servir aux ouvriers plus de 4 fois par semaine ! Puis il a quasiment disparu de nos cours d’eau, et est devenu un mets de luxe. Aujourd’hui, l’industrie du saumon d’élevage a fait considérablement chuter les prix : c’est un des poissons les plus consommés par les Français.

Le saumon sauvage de l’Atlantique, de la Baltique ou de l’Adour est à éviter absolument : l’espèce est menacée. Sa pêche est réglementée mais ce n’est pas suffisant : son commerce devrait être interdit. Beaucoup de braconnage subsistent.

Le saumon d’élevage de l’Atlantique est de qualité et de prix variables. Les conditions d’élevage sont plus ou moins respectueuses de l’environnement selon les élevages. Les principaux problèmes étant la contamination des poissons sauvages, et la pollution organique. Gardons à l’esprit que pour produire du saumon d’élevage, il faut le nourrir avec… du poisson sauvage !

Concernant les saumons d’élevage, privilégiez donc les porteurs du label Bio.

Le saumon sauvage du Pacifique est issu d’une pêche durable et bien réglementée. Il en existe 5 espèces. Son goût est légèrement différent du saumon Atlantique, et les connaisseurs canadiens le préfèrent souvent. Ces produits sont souvent porteurs de labels engagés dans la pêche durable. À privilégier.

La truite fumée : En bio

De plus en plus souvent au menu des fêtes, la truite fumée est issue d’élevages. Comme le saumon fumé, elle est à consommer avec modération ; privilégier les élevages bio.

Le caviar : Que de l’élevage

Symbole de luxe, le caviar a été responsable de la quasi disparition des stocks d’esturgeon dans le monde entier. Aujourd’hui, le caviar issu d’esturgeons sauvages est interdit à la vente, même si le braconnage existe notamment, en provenance d’Iran. Il convient d’éviter absolument le caviar sauvage. Le caviar d’élevage ne pose pas de problème.

Les Œufs de lompe : Avec modération

Poisson étonnant, tout rond, qui veille sur ses petits avec dévotion, le lompe est principalement connu pour… ses œufs, succédané bon marché de caviar.

L’état des stocks de lompe n’est quasiment pas connu des scientifiques. Une pêcherie est certifiée MSC. À consommer avec modération, dans le doute.

Les fruits de mer : Coquillages et crustacés

Les fêtes de fin d’année sont la saison des fruits de mer. Là encore, on rencontre des produits plus ou moins respectueux de l’environnement…

Le homard : Attention à la taille

Le homard vient généralement soit de nos côtes (homard « bleu », le plus luxueux), ou de l’Est américain, bien moins cher et souvent surgelé.

Le homard de nos côtes (européen) est issu de stocks en bonne santé et on peut donc le consommer. Il faut toutefois éviter les homards grainés (porteurs d’œufs) et de moins de 600g.

Pour le homard américain, celui provenant du Canada, golfe du Maine et St George Banks est à privilégier, tandis que la pêcherie de Southern New England aux Etats-Unis est à éviter.

Dans tous les cas, éviter les homards de moins de 400g.

La langouste : Vérifier l’espèce

Pour la langouste, c’est assez variable selon les espèces : éviter Palinurus mauritanius et Palinurus elephas, de l’Atlantique. Les stocks des espèces Panulirus cygnus (Australie), Palinurus elephas de Méditerranée, et Jasus lalandii (Sud de l’Afrique du Sud) sont gérés plus durablement.

La langoustine : La technique de pêche

Pour la langoustine, c’est la technique de pêche qui a des conséquences variables sur l’environnement marin. La langoustine de casier est à privilégier ; celle pêchée au chalut de fond est plus problématique.

Les crevettes : c’est le bouquet !

Il existe une foule d’espèces de crevettes. Toutes les crevettes pêchées au casier, notamment les célèbres bouquets bretons, sont à privilégier.

Les crevettes grises pêchées au filet, ainsi que les crevettes tropicales d’élevage sont à consommer avec modération (pour l’élevage, certaines sont labellisées ASC ou Bio).

Les crevettes pêchées au chalut de fond, et gambas sauvages, sont à éviter absolument.

Les huîtres : Sans complexe

L’élevage des huitres est respectueux de l’environnement et ne consomme que du plancton : ne pas s’en priver !

Les huitres sauvages sont cependant à proscrire car les techniques de pêche sont destructrices pour les fonds marins.

Les coquilles Saint-Jacques : A éviter

Vous trouverez deux sortes de coquilles Saint-Jacques sur les étals : la Pecten maximus française, et une multitude d’autres espèces venues du monde entier, et généralement vendues surgelées, de qualité moindre.

Toutes sont à consommer avec modération, ou à éviter, à l’exception des coquilles Saint-Jacques sauvages de plongée, produit de luxe respectueux de l’environnement puisqu’elles sont ramassées à la main.

Les crabes : Le français

Pour le tourteau, les stocks français sont bien gérés. Ceux d’Irlande ou du Royaume-Uni sont à consommer avec modération, tout comme les araignées de mer. Le crabe royal du Pacifique Nord ou de la Norvège est bien géré ; celui de Russie, souvent illégal, est à éviter.

Les autres coquillages : au cas par cas

L’élevage de palourde semble bien maîtrisé tandis qu’il vaudrait mieux éviter les praires. Concernant les bulots, privilégiez la Manche à ceux provenant d’Atlantique Nord-Ouest.

N’oubliez pas que les produits issus de la petite pêche artisanale sont à privilégier… Et pourquoi ne pas profiter des fêtes pour tester des espèces moins courantes et moins surpêchées ? Vous pourriez avoir de belles surprises !

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